[Review] SAROS

Sebagai salah satu bagian dari PlayStation Studios, Housemarque punya jalan yang berbeda dengan studio lainnya. Di awal-awal kemunculan PS5, mereka langsung menggebrak pasar dengan sebuah IP baru berjudul RETURNAL. Game ini berhasil memenangkan penghargaan Best Action Game dalam ajang The Game Awards pada tahun 2021 lalu.

Lima tahun berselang, Housemarque kembali menciptakan game first-party baru untuk PS5. Bukan dengan sebuah seri sekuel melainkan IP baru yang berjudul SAROS. Meskipun sekilas game ini punya konsep yang mirip dengan RETURNAL, namun sepertinya SAROS menawarkan banyak pembaharuan dari sang kakak.

Apakah SAROS mampu melampaui kedigdayaan RETURNAL?

Simak ulasan lengkapnya berikut ini!

Story

SAROS menceritakan tentang seorang Penegak Hukum Soltari bernama Arjun Devraj yang diperankan oleh aktor Hollywood, Rahul Kohli. Ia merupakan bagian dari Echelon 4, unit operasi elit yang dikirim ke planet Carcosa untuk mencari kolonis yang hilang. Namun, di planet tersebut terdapat fenomena misterius yang membuat Arjun dan teman-temannya terjebak bersama monster-monster buas.

Arjun yang dibekali persenjataan canggih, bertekad menyelamatkan pasukannya yang hilang dengan menjelajahi lahan tandus planet Carcosa. Selain pasukannya, Arjun juga mencari seseorang yang penting dalam hidupnya.

Mampukah Arjun keluar dari planet Carcosa hidup-hidup?

Temukan jawabannya dengan memainkan SAROS!

Gameplay

Sudah enam tahun berjalan, game first-party di PS5 bisa dibilang masih sedikit dibandingkan era PS4 dulu. Sony seringkali bermain aman dengan merilis game sekuel dari IP yang sudah punya nama besar seperti God of War, Marvel’s Spider-Man atau Horizon. Bahkan, sebagian besar judul first-party di PS5 hanya me-Remastered atau me-Remake dari generasi sebelumnya seperti Uncharted, Days Gone, Demon’s Souls dan Until Dawn. Padahal sebagai gamer, kita mengharapkan IP baru yang lebih menyegarkan untuk konsol putih ini.

SAROS adalah sebuah game first-party terbaru dari PlayStation Studios yang dikembangkan oleh developer Housemarque. Berdiri di atas pondasi yang serupa dengan RETURNAL, game ini masih mengandalkan genre Action dengan elemen Roguelike yang merupakan subgenre permainan video RPG yang biasanya punya ciri khas desain level yang terus diacak ketika karakter Anda mati. SAROS punya perkenalan yang jauh lebih baik dari RETURNAL karena Anda diberi kesempatan untuk mempelajari mekanik dasarnya terlebih dahulu lewat sesi tutorial singkat yang dilebur ke dalam cerita.

Berikut kami bahas aspek gameplay selengkapnya:

Action

RETURNAL mungkin masih bisa menggunakan istilah Bullet Hell sebagai istilah yang menggambarkan rintangan yang akan Anda hadapi berupa rentetan peluru atau proyektil berpola yang akan memenuhi layar Anda. Namun, SAROS punya istilah baru untuk menggambarkan suasana permainannya, yaitu Bullet Ballet.

Mengapa? Karena peluru dan proyektil yang ada dalam game ini seolah-olah bisa menari seperti seorang Balerina. Anda akan dipaksa untuk terus bergerak menghindarinya agar tidak terkena damage. Pola pelurunya benar-benar dibuat sangat dinamis, sehingga otak Anda akan terus dipaksa berpikir bagaimana menghindari setiap berondongan peluru, terutama dari musuh-musuh utama seperti boss dan mini-boss.

SAROS menyajikan aksi yang cukup intens hampir di setiap areanya. Sebagai Arjun, Anda bisa melakukan beberapa gerakan dasar seperti berlari, melompat, menghindar dengan Dash, Melee Attack dan tentu saja menembak menggunakan senjata api miliknya.

Untuk aksi ofensif, SAROS masih mirip dengan RETURNAL, di mana Anda hanya bisa membawa satu jenis senjata api saja selama berpetualang. Jadi, jika Anda menemukan jenis senjata baru, Anda harus menukarnya dan membuang yang lama. Setiap senjata punya dua jenis tembakan, yaitu Standard Fire dan Alternative Fire. Untuk Standard Fire, Anda hanya perlu menekan tombol R2 saja selama beraksi. Sementara itu, Alternative Fire bisa dipicu dengan cara menahan tombol L2 setengah penuh, kemudian dilanjutkan dengan tombol R2.

Selain senjata api, Anda juga punya senjata kedua bernama Power Weapon, sebuah jurus pamungkas yang bisa Anda aktifkan dengan menahan tombol L2 secara penuh, kemudian menekan tombol R2 untuk melepaskannya. Namun, untuk melepaskan Power Weapon, Anda membutuhkan energi yang bisa Anda dapatkan dengan cara menyerap proyektil biru menggunakan Shield.

Untuk aksi defensif, kali ini Anda juga dibekali aksi defensif baru selain melompat dan menghindar, yaitu Shield, sebuah perisai lingkaran berwarna biru yang menyelimuti tubuh Arjun dan bisa Anda keluarkan dengan menahan tombol R1. Akan tetapi, perisai ini tetap punya kelemahan karena ia hanya bisa menangkal/menyerap peluru berwarna biru saja. Jika terkena peluru warna kuning atau merah, perisai ini bisa pecah dan tidak bisa digunakan untuk sementara waktu. Selain itu, perisai ini juga tidak bisa digunakan terlalu lama karena punya batasan parameter.

Exploration

Planet Carcosa yang akan menjadi “tempat bermain” Anda, punya struktur dunia yang terus diacak setiap kali Arjun mati atau kembali ke markas The Passage. Konsep ini serupa dengan apa yang pernah diterapkan oleh developer dalam game sebelumnya, RETURNAL.

Salah satu improvisasi yang kami temukan adalah peta yang lebih mudah dibaca dan dimengerti. Jadi, di setiap area yang Anda kunjungi, akan ada indikator bendera berwarna biru yang menandakan objektif utama untuk melanjutkan cerita. Sementara itu, ada juga indikator bendera putih yang biasanya menjadi area alternatif berisi hadiah yang pantas Anda kejar.

Selama menjelajahi area-area ini, Anda akan menemukan banyak item yang berfungsi sebagai buff atau bahkan debuff. Misalnya, damage yang Anda hasilkan bisa jadi lebih kuat, tapi di sisi lain pertahanan Anda jadi menurun karena item tersebut. Buff dan debuff ini akan terus terbawa selama Arjun tidak mati atau tidak kembali ke markas.

Eksplorasi di game ini juga mengandung elemen Metroidvania. Anda akan menemukan beberapa titik atau platform yang awalnya belum bisa dijangkau karena keterbatasan gadget dan kemampuan Arjun. Namun, seiring berjalannya cerita, Arjun akan mendapat kemampuan baru seperti melompat lebih tinggi, grapple dan lain sebagainya yang bisa Anda gunakan untuk mendukung sesi platforming. Oleh karena itulah, game ini menyediakan akses untuk Fast Travel ke tempat yang sudah Anda taklukkan sebelumnya atau area baru yang akan Anda jinakkan. Jadi, meskipun Arjun mati dan kembali ke markas, Anda tidak benar-benar mengulang dari awal untuk melanjutkan progress cerita.

Oh iya, di setiap area biasanya terdapat satu area berbahaya bernama Nightmare Strand. Di dalam tempat ini, musuh-musuh akan jauh lebih kuat dari biasanya dan tentu saja lebih menantang. Namun, ada hadiah besar yang bisa Anda dapatkan jika berhasil menyelesaikannya. Selain itu, Anda juga bisa memulihkan fitur “Second Chance” atau nyawa kedua yang sudah terpakai, apabila berhasil menyelesaikan Nightmare Strand.

Come Back Stronger

Housemarque menyadari bahwa banyak pemain yang merasa frustasi memainkan RETURNAL karena setiap kali Selene mati, progress dan upgrade yang telah Anda dapatkan diulang kembali dari nol, seperti Health Upgrade, Buff, Debuff dan lain sebagainya.

Di SAROS, mereka sedikit melonggarkan elemen Roguelike tersebut sehingga ketika Arjun mati, Anda bisa tetap mempertahankan beberapa progress seperti sumber daya Lucenite, Halcyon hingga Health Upgrade yang sudah Anda dapatkan dari Skill Tree. Jadi, kematian karakter justru akan membuatnya kembali lebih kuat di siklus berikutnya. Jadi, jargon “Come Back Stronger” yang diusung oleh game ini, punya makna yang mendalam terhadap gameplay-nya.

Selain upgrade permanen lewat Skill Tree, ada juga upgrade temporer yang bisa Anda dapatkan selama berpetualang dalam satu siklus, seperti meningkatkan damage dan sejenisnya. Sistem progress seperti ini membuat SAROS terasa jauh lebih manusiawi daripada RETURNAL yang terasa begitu menyiksa.

Saat berada di markas, ada juga fitur kustomisasi bernama Carcosan Modifiers, di mana Anda dapat memasangkan equip yang punya efek positif dan negatif. Setiap kali Anda memasangkan modifikasi ini, ada barometer dengan jarum sebagai penanda. Jika Anda memasang equip dengan efek yang terlalu positif/negatif, maka jarum tersebut akan berpindah ke kiri/kanan sehingga mencegah Anda untuk menggunakannya.

Presentation

Visual

Satu hal yang agak kami benci dari RETURNAL dulu adalah tampilan visualnya yang cenderung gelap sehingga sulit sekali melacak keberadaan musuh dan membaca pola peluru mereka. Namun, kali ini Housemarque tidak mengulangi kesalahan serupa karena SAROS punya palet warna yang lebih cerah untuk dunia dan objeknya.

Tarian peluru, efek ledakan hingga sinar matahari, membuat visual game ini terasa indah dipandang mata. Ketika situasi memasuki kondisi gerhana, dunianya benar-benar berubah 180 derajat. Teknik pencahayaannya terasa sangat kuat hingga membuat nuansa senja terasa lebih mencekam daripada kondisi normal.

Kami cukup takjub dengan presentasi visual game ini yang benar-benar tampil memukau, padahal kami hanya memainkannya di konsol PS5 Fat yang usianya sudah lebih dari lima tahun. Kami yakin, game ini akan jauh lebih lebih memesona lagi apabila dimainkan di PS5 Pro karena sudah mendukung fitur PSSR. Bagi Anda yang belum tahu, PSSR (PlayStation Spectral Super Resolution) adalah teknologi upscaling berbasis AI eksklusif untuk PS5 Pro, yang dirancang untuk meningkatkan resolusi dan ketajaman gambar game secara real-time tanpa mengorbankan framerate.

Audio

Desain suara game ini juga patut diacungi jempol. Musiknya memainkan perannya dengan baik. Apabila Anda sedang berhadapan dengan monster, musik akan berubah menjadi intens untuk memacu adrenalin pemain, sementara ketika keadaan sudah aman, maka musik perlahan menghilang agar suasana hati pemain jadi lebih aman dan tenang.

Rahul Kohli memerankan karakter Arjun dengan sangat baik sehingga setiap percakapan yang muncul darinya terasa begitu emosional. Hal ini juga tak lepas dari karakter-karakter pendukung yang membuat markas The Passage terasa lebih hidup setiap kali Anda berkunjung ke dalamnya.

Oh iya, game ini juga menerapkan fitur Tempest 3D AudioTech seperti game-game first-party PS5 lainnya, yang membuat pengalaman Anda yang lebih imersif lewat suara-suara yang dihasilkan. Fitur ini akan menunjukkan potensi maksimalnya apabila Anda menggunakan headphone atau sound system yang mendukung audio 3D.

Value

Sebagai penerus spiritual dari RETURNAL, SAROS yang menawarkan perbaikan di segala aspek, mulai dari cerita, karakter, gameplay, visual, musik, Quality of Life hingga fitur-fitur pendukung permainan seperti Adaptive Triggers dan Haptic Feedback. Game ini lebih dari sekedar tembak-tembakan biasa karena aksinya benar-benar intens, rintangannya sangat menantang dan dunianya dipenuhi misteri yang membuat pemain terus penasaran.

Oh iya, salah satu kekurangan dari RETURNAL dulu adalah Anda hanya bisa menyimpan satu progress permainan saja dalam satu profil PS5. Kini, Housemarque akhirnya menjawabnya dengan menambahkan fitur Game Slot, di mana Anda bisa menyimpan maksimal tiga progress permainan berbeda dalam satu profil PSN. Namun, yang perlu diketahui adalah tiap slot punya progress yang terpisah dan bukan berfungsi sebagai “cadangan save data” seperti pada game lain.

Menurut kami, harga Rp 1.029.000 yang disematkan pada game ini, sangat sepadan dengan konten yang ditawarkan. Jika Anda memiliki PS5 PRO dan TV OLED, game ini akan menunjukkan potensi maksimalnya dibandingkan memainkannya di PS5 Fat/Slim dengan TV LED biasa.

Conclusions

Terlepas dari perjalanan tahun 2026 yang masih panjang, kami meyakini bahwa SAROS adalah salah satu game aksi fiksi ilmiah terbaik tahun ini. Dengan memadukan visual yang indah, desain suara yang ciamik, aksi bertempo cepat dan eksplorasi yang luar biasa memuaskan, game ini menjadi penyegaran di tengah kejenuhan game first-party PlayStation yang selama ini kerap kali menghadirkan formula Open-world.

Jika RETURNAL saja bisa memenangkan penghargaan Best Action Game di ajang The Game Awards 2021, menurut kami SAROS sangat mungkin mengulang prestasi yang sama tahun ini atau bahkan masuk ke kategori yang lebih tinggi lagi seperti Game of the Year.